话音落尽，房间里重归寂静，只剩下寒攸清浅却并不安稳的呼吸声，和窗外偶尔掠过的风声。她眉心蹙起，指尖下意识地，攥紧了身下的锦褥。

几日匆匆而过，寒府内，从管家到下人都脚步不停地忙碌着。

慕容芷几乎将芷园的药库翻检了一遍，各类珍稀药材、成药、避毒丹、金疮药被分门别类，小心打包，每一包都附上详细的用法与忌口，字迹工整。

她为寒攸准备了多套便于行动、柔软保暖的劲装，料子细密挡风却不显臃肿，颜色也多选素净不易惹眼的，又特制了几双防滑耐磨的靴子，反复检查针线。

寒昭花了两个晚上，亲手理出一份南下的路线简图。

图上墨迹清晰，标注是几处不起眼却稳妥的歇脚点，以及两个唯有北寒军才知晓的紧急联络暗记。

图纸叠得方正，寒昭将它郑重地放在寒攸掌心。

“路上若累了，就找图上标三角的地方歇。”

她声音比平时更加温和，目光落在寒攸脸上。

“……收好。”

护卫的人选，她斟酌再三。

最终请出了两位老斥候。

两人话不多，眼神锐利，是识途知险的老手。

“路上，烦请二位多看顾些。” 她对老兵态度尊重，话也实在。

“小遥虽得力，毕竟年轻气盛。”

“攸儿……身子经不起大折腾。”

至于周烬遥，寒昭在校场边找到她时，安静地看了她练完半套枪法。

待她收势，才走上前，拎着两个不大的皮囊。

她随手抛了一个给周烬遥，自己拔开另一个的塞子，仰头灌了一口。

辛辣的气息立刻弥散开。

“小遥，过来。” 寒昭招呼着周烬遥过去，自己先坐下了。

周烬遥接住皮囊，在她身边坐下，也学着她的样子喝了一口。

火线般的暖流从喉咙直烧到胃里，让她轻轻哈了口气。

两人沉默地对着空旷的校场喝了几口酒，耳边只有风声。

“攸儿交给你了。”寒昭忽然开口，声音被酒液浸得有些低哑，目光望着远处灰蒙蒙的天际线。

“她身子弱，心思又重，什么事都往自己肚子里咽。”

“你看紧点，该问的时候别犹豫，该拦的时候……手别软。”

她侧过头，看着周烬遥被酒气熏得微微发亮的眼睛，“你自己也是，南边不比家里，人心杂，路数多。”

“遇事多想想，护着她，也把自己护周全了。”

她又仰头灌了一大口，喉结滚动，抬手用袖口抹了下嘴角，动作干脆利落，像她打仗时的风格。

“酒带着。”

她把塞子按回皮囊，站起身，顺手在周烬遥肩上用力按了按，力道沉实。

“路上驱寒，也能壮胆，但别贪杯误事。”

寒霁拨给寒攸一辆外表普通，内里却经过加固的马车，拉车的马是耐力极佳的北地良驹。

临行前夜，她将寒攸叫到书房，推过去一枚玄铁令牌，纹路是简化版的北寒军徽。

“非生死存亡，不可轻示。”

“若真到了那一步……凭此令，可调用北境三处暗舵的一切资源。” 她的目光沉沉。

“活着回来。”

与此同时，城西的周府则是另一番景象，热闹得几乎要掀翻屋顶。

周炽——周烬遥的父亲，北寒军现任燎原锋将军，声如洪钟，性烈如火。

他听说女儿要去泉阴城，蒲扇般的大手一拍桌子。

“好！”

“我周家的闺女，就该有这份担当！”

“去！”

“让南边的人也瞧瞧咱们北地儿女的风采！”

“缺啥短啥，爹给你买！”

嗓门大得震得梁上灰尘簌簌往下掉。

周夫人谢铮，人如其名。她并非寻常闺阁女子，一身赤铜色的肌肤在锻造炉火长年映照下泛着健康的光泽，身形高挑挺拔，臂膀线条流畅充满力量，简单的衣物难掩一身结实的腱子肉。

她是凛极城有名的炼器大师。

此刻，她正一只手按住躁动的丈夫，另一只手熟练地将一个鼓鼓囊囊的革制行囊塞给周烬遥。

“你爹就知道咋呼。”

她声音爽利，目光如电，“南边不比北境，衣物讲究轻便透汗，我给你备了几套，料子都是处理过的，不起眼还耐脏。”

她指了指行囊侧袋，“零碎但实用，火折、水囊、绳索、还有特制的干粮，耐放顶饿。”

她拉过女儿，布满细小伤痕和老茧的手用力拍了拍周烬遥的胳膊，压低声音，眼里闪着促狭的光。

“去南边照顾好小攸儿，那孩子心思重，身子弱，你多上心。”

她顿了顿，笑容扩大，“机会难得，好好表现！”

“娘支持你！”

“路上机灵点，懂？”

周炽在旁边揉着被妻子按过的肩膀，小声补充。

“对！”

“喜欢就……哎哟！”

话没说完，又被谢铮瞪了一眼，立刻改口。

“……就好好保护人家！”

“要有担当！”

周烬遥被父母这番直白的“支持”弄得面皮发热，心里却踏实又温暖。

几日的准备期倏忽而过。

出发前夜，周烬遥将母亲特意加固调整过的焚夜枪仔细擦拭，仔细收好父亲偷偷塞来的一小袋金叶子。

最后，她拿起一个贴身内袋，里面是谢铮熬夜为她打制的一对贴臂薄钢护腕，边缘锋利可作短刃，内侧还藏有机关，能弹射暗器。

“明枪易躲，暗处难防。”

母亲的话言犹在耳，“有些时候，得多备一手‘贴心’的。”

一切就绪，她深吸一口气，望向寒府的方向。

明日，南下泉阴。