果不其然，两日后，巴勒奔便向乾隆正式提出了联姻的请求。乾隆既没有立刻答应，也没有推拒，只说让塞娅先在京中王公子弟中相看一番，若有合意的，再定不迟。于是乎，五阿哥永琪、福尔康、福尔泰等适龄的王公子弟便轮流被安排着陪塞娅游园、赏雪、听戏——说是陪伴，实则是变相的相看，塞娅的性子如高原上的风，热烈而不可捉摸。她今日要骑马射箭，明日要爬冰卧雪，后日又要逛北京城。陪她的人被她折腾得叫苦不迭。

漪澜堂内，小燕子正趴在窗台上，用指甲在窗纸上抠出一个个小小的月牙印，每抠一个，就在嘴里嘟囔一句“见色忘义的永琪”、“没良心的尔康”、“帮凶尔泰”。这段时间永琪、尔康、尔泰几个几乎没怎么露面，甚至连口信也没有叫人带一个。她心里那股子没来由的烦躁像春日的柳絮，随意飘飞。

吟霜正坐在一旁整理画具，抬眼看了看小燕子那张写满了不高兴的脸，担忧道：“小燕子，你已经闷闷不乐好几天，有什么话不能和我说的？难道是因为五阿哥他们？”

小燕子瞬间变成了被踩了尾巴的猫，猛地坐直了身子：“我哪有！五阿哥他们不来烦我更好，我耳根子清净！”

吟霜看着小燕子这副“口是心非”的模样，哭笑不得，忙走过去安慰道：“小燕子，那是皇阿玛安排的任务，他们总不能抗旨不遵吧。再说了，塞娅公主是客人，他们奉命陪着，也是尽地主之谊，你何必为这个生气？何况我听说这个塞娅公主花招百出，古灵精怪，折腾的他们够呛呢。”

小燕子梗着脖子，冷哼一声：““什么叫折腾的够呛，我看他们高兴得很，我都听到了，他们几个昨天陪人家骑马打猎了，今天又陪她去斗鸡遛狗了，就和那个什么成语说的，快乐的像老鼠一样！哪还记得我这一亩三分地啊！”

正在这时，院门外传来一阵轻快的脚步声。小燕子耳朵一动，立刻探头张望，紫薇的声音旋即响起：“什么快乐的像老鼠，那是乐不思蜀。而且你说他们乐不思蜀，就有些言过其实了，更准确的应该叫‘身在曹营心在汉’。”

金锁跟在紫薇身后，手里提着一只三层的红漆食盒，盒盖揭开时，热腾腾的香气便弥漫开来——水晶蒸饺皮薄如纸，透过半透明的面皮能看见里头嫣红的虾肉；什锦包子褶子捏得细巧，像一朵朵含苞的花儿；牛髓炒面茶用青瓷碗盛着，面上撒着金黄的酥屑；银耳莲子汤冒着氤氲的热气，甜丝丝的香气混在诸般味道里，馋的人口水直流。

金锁将碗筷放到了小燕子面前，笑盈盈道：“格格，快别生气了，我给你做了你最喜欢的几样点心——水晶蒸饺、什锦包子、牛髓炒面茶，还有银耳莲子汤，公主说气大伤身，这个正好降火。就当是给我这个丫头一点面子？”

小燕子抬起头来，前些日子金琐跟着紫薇照料她与吟霜，两个人早已建立起了深厚的情谊。她抱住金琐的胳膊，气鼓鼓道：“还是你对我好！不像他们几个，一点良心都没有！来个了漂亮的西藏公主，就把我丢一边了，哼！”

“小燕子，你这可就是误会五阿哥了。”吟霜从药匣子里取出一个小小的青瓷瓶，正是她们受伤后五阿哥专程送来的九毒化瘀膏，“你这鞭伤能好得这么快，他可是费了不少心思。”

“他是你亲哥哥，你当然替他说话了！”

吟霜柔柔一笑，也不争辩，只是将药瓶轻轻放在小燕子面前：“五阿哥是我哥哥，可你才是我生死与共过的姐姐啊。要偏心，我也应当偏心你才是。”

她说着，从碟中夹了一个蒸饺递到小燕子嘴边，“来，消消气。再气下去，漂亮的脸上都要长皱纹了。”

小燕子被吟霜的俏皮话逗得险些笑出声，可吟霜是吟霜，永琪是永琪，她分的很清楚，她一把抓起那只药瓶，嘴里嘟囔着：“谁要他的药！谁要他关心！”

说着，扬手将药瓶往窗外一扔，不偏不倚砸在窗外人的头上。

“哎哟！”窗外传来一声闷哼。

金琐探头一看，登时惊叫出声：“打到曹操的头了！”

"什么曹操的头？还诸葛亮的头呢！"小燕子没好气地喊。

紫薇也凑到窗前往外看，看清了那捂着额头龇牙咧嘴的身影，忍不住笑道：“是‘赛过诸葛亮’来了——是他们三个‘臭皮匠’！”

话音未落，五阿哥永琪捂着被砸红的额角，和福尔康、福尔泰推门走了进来。他一脸无辜地看着小燕子，还没开口，便看见小燕子双手叉腰，斜着眼睨他：“这不是我们的大忙人五阿哥吗？不去陪你尊贵的西藏公主，跑到我这儿来做什么？”

永琪被她劈头盖脸一顿抢白，懵了一瞬，目光茫然地转向紫薇。紫薇就朝他使了一个“你自求多福”的眼神，吟霜亦是饶有兴味的打量着两人。

“我……”永琪张了张嘴，想解释什么，可话到嘴边，看见小燕子那双含怒的杏眼，他的心跳忽然漏了一拍，一个念头像春日的梁上燕一般掠过心尖。

她难道是在吃醋？

这也就意味着，她心里也是有他的？

这个念头一冒出来，永琪便觉得方才被砸到的那一下，一点也不疼了，就连这段时间的身心俱疲，也被冲得干干净净。

他望着小燕子那张气鼓鼓的脸，竟有些舍不得移开目光。

“咳咳。”福尔康在一旁清了清嗓子，及时拉回了五阿哥几乎要飘走的思绪，“我们今日来，是有一件事通知你们。皇上今晚在蓬莱阁设宴款待西藏土司，让我们所有人都要到场。”

晚间，蓬莱阁，琉璃宫灯沿廊悬挂，将整座楼阁照得如昼似幻。太液池的冰面映着灯火，泛出一片碎金般的粼光。席间歌舞升平，觥筹交错，精美的菜式一道一道地呈上来，处处彰显着天家的气派与胸襟。

巴勒奔坐在乾隆下首，同乾隆推杯换盏，二人相谈甚欢；塞娅坐在他身侧，她今日依然是一身红色的藏服，头冠上的绿松石与珊瑚珠映着烛火，流光溢彩，衬得她眉目愈发秾丽美艳，宛如高原上迎着风雪盛开的格桑花。

她先是落落大方地向皇帝太后等人行礼敬酒，少女口齿伶俐，爽朗大方，所到之处皆是热烈的回应。可她的目光，却始终若有若无地飘向一个方向——坐席左侧中间，大病初愈却依然清朗的少年。

灯火在他侧脸上镀了一层温润的光，将那张本就清隽的面容衬得愈发轮廓分明。他似有所觉，微微抬眸，目光与塞娅的视线在空中碰了一瞬，便又若无其事地移开了。

酒过三巡，巴勒奔终于借着微醺起身，向乾隆行了一礼，朗声笑道：“皇上，小女塞娅在贵国这些日子，承蒙皇上与各位阿哥、公子的照拂，心中甚是感激。今日趁着这良辰美景，她有一桩心愿，想亲口向皇上讨一个恩典。”

乾隆端着酒杯，爽朗一笑：“塞娅公主有什么心愿，尽管说来。”

塞娅站起身，大大方方地走到殿中央。她不像寻常女子那般低头敛目、羞怯踌躇，而是直直地迎着乾隆的目光，声音清亮如高原上的风：“皇上，塞娅确有一事相求。”

塞娅抬起手指向了容端的方向，斩钉截铁道：“我要他，做我的驸马。”

容端如遭雷击，塞娅的话落在他耳中的一瞬，周遭所有的声响——丝竹管弦、语笑喧阗都如潮水般退去，只剩下自己心跳的声音，一下一下，缓慢而沉重。

他几乎本能地将目光投向紫薇，烛火将她的脸映得如素瓷般莹润，可此刻那瓷面上却生出了裂纹，她抬起眸，隔着满殿的喧哗与灯火，与他对视了一眼，那一瞬里翻涌着千言万语，却在电光火石间被两人同时压了下去。

他们都在等，等乾隆开口。

巴勒奔同样意外。

他脸上的笑容僵了一瞬，他侧过头，与侄子郎卡对视一眼，眼神里有惊诧，也有难以言说的窘迫和隐忧。来京之前，父女二人分明已经议定，联姻的人选是五阿哥永琪，如今塞娅当众求嫁容端，语如覆水，既出无回，他贵为土司，若在大清皇帝面前当场反口，便是自打自脸，会让乾隆觉得西藏方面反复无常、毫无诚意，先前议定的那些安抚条款，说不得也要跟着生出变数。他只能只能给塞娅递去一个制止的眼色。

塞娅却视若无睹。

她静静地站在殿中央，见乾隆未置可否，唇边反倒浮起一丝从容的笑影，下颌微扬：“皇上，塞娅所求，非一时兴起。容端贝子在冰上舍身相救，对塞娅有大恩，塞娅愿以余生相托，求皇上成全。”

上首的乾隆握着酒杯的手微微一顿，酒液在杯中轻轻晃了一下，映着烛光，碎成一片潋滟的金。他的目光越过满殿人影，望向下首的女儿——紫薇没有回避乾隆的目光，微微仰起头，嘴角仍挂着得体而温婉的笑意，仿佛方才那一瞬的苍白只是灯影下的错觉。

可乾隆看得出来，她不过是在强颜欢笑，再从容的表象也藏不住底下的千头万绪。

乾隆心里亦是五味杂陈，他早逝的同胞妹妹怀淑公主膝下唯有容端晴儿两个孩子，可容端幼时突遭大变，流落民间，历经波折才认祖归宗，乾隆对他一直怀着一种复杂的怜惜与歉疚。这份歉疚，让他对这个外甥格外偏爱。两个孩子青梅竹马、两小无猜，一个清隽沉稳，一个灵秀温婉，站在一起宛如璧人，少年人间含蓄而深沉的默契，他看在眼里，记在心上，只是他和太后、静贵妃都觉得紫薇还小，想多留她几年承欢膝下，这才一直没有正式指婚。这原是帝王家对女儿最温柔的疼惜——舍不得她早早嫁作人妇，想让她在父母身边多做几年无忧无虑的掌上明珠。

可这世上许多事，都坏在一个“等”字上。

如今塞娅当众请婚，若允，便是委屈了自己的亲骨肉，可若是不允，又恐西藏这边生出不满——珠尔默特那木扎勒叛乱之事殷鉴不远，那个野心勃勃的藏地郡王，暗中勾结准噶尔，企图吞并西藏周边诸部，驻藏大臣傅清与拉卜敦将他诱杀，可二人也被逼得自尽殉国，清廷因此失去了两位肱骨之臣。西藏的稳定，是用血与火换来的。塞娅是巴勒奔最疼爱的女儿，巴勒奔又是西藏诸部中最具实力与声望的土司，若这事处置不当，西藏那边难免生出“大清轻慢藏地”的不满，到那时，再要弹压，付出的代价就不止这些了。

乾隆没有立刻接话，他的沉默像一张无形的网，将满殿的人都笼在其中，谁也不敢先开口。

他望着容端，又望了一眼紫薇，沉默了片刻，终于开口：“巴勒奔，你家这个公主眼光还真是毒辣，一眼就选中了朕的外甥，容端这孩子自小在朕身边长大，他的终身大事，若是仓促应允，反而不美。依朕看，此事还需要从长计议。”