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庆云殿的晨光与别处不同。
因太后礼佛，殿内常年悬着素色帷幔，日光透过细密的纱罗漫进来时，便被滤去了一层锋芒，只余羊脂玉般的柔光，殿内鎏金博山炉里焚着檀香，烟气极淡，太后坐在上首，手里捻着佛珠，她的面容在缭绕的檀香烟气里显得格外沉静，眉眼间那些被岁月刻下的沟壑里，藏着旁人读不懂的思量。
这几日的事，像一场被雪水浸透了的乱梦，看着已经过去了，可那份湿冷的触感还在。
她不是傻子。
晴儿劝导她的一番话，像一把极细的篦子，将她心头那些零散的疑点一一梳过。为何小燕子和吟霜刚被押入宗人府，皇后便连夜赶到庆云殿来，将那些“巫蛊”“欺君”“以儆效尤”的字眼，一句一句地递到她面前？
那时她正在气头上，那些话便像火星溅进了干柴堆里。
可如今回过味来，她心里那股被当枪使的不快便浮了上来，就像一粒藏在鞋里的沙，走路时硌脚，虽不至于痛得走不动，却让人无法忽视。
她并不恼皇后有心计。在这深宫里活了四十余年，她见过的心计比皇后吃过的米还多。她恼的是皇后竟以为她看不出来——她那点“忧心圣躬”的皮，裹着的分明是“借刀杀人”的骨。
太后正要唤桂嬷嬷进来添茶，门外便传来太监的通传声：“皇后娘娘到，六公主到——”
太后微微眯了一下眼。
来得倒巧。她心里那点火还没熄透呢，人便已经踩着火苗过来了。
皇后进门时，姿态与往日大不相同。她褪去了平日的珠翠，脸上未施粉黛，倒透出几分憔悴来。她身后的徽瑜也是素净打扮，低眉顺眼的，像一株被雨打过的百合，花瓣边沿微微卷着，没了往日那股子清冷的锐气。
皇后走到太后面前，没有像往常那样行礼问安，而是直直地跪了下去。
皇后这一跪，倒是出乎她的意料。她原以为皇后今日来，大约是要继续给那两个丫头上眼药，又或者是要打探皇帝的态度——却不曾想，她一进门就摆出如此卑微的姿态。太后没有立刻叫她起来，目光里带着审视：“皇后这是做什么？起来回话。”
“妾身不敢起。”皇后没有抬头，她的脊背微微弯着，姿态恭顺得近乎卑微，可举止间依然带着一种与生俱来的傲骨：“妾身身为中宫，本该以平和之心处事，却因急躁冒进，虑事不周，说了许多不该说的话，做了许多不该做的事——险些让老佛爷也陷进了不仁不义的境地里去，妾身越想越后怕，越想越愧悔，今日特来向老佛爷请罪。幸好不曾铸成大错，否则妾身万死难赎。”
她说话时，身子微微发颤，像是真的被那“后怕”压得喘不过气来。容嬷嬷跪在她的身后，老泪纵横道：“老佛爷明鉴，皇后娘娘也是一片赤诚之心啊！只是被那两个丫头气糊涂了，才想着借老佛爷的威仪，镇一镇这宫里的歪风邪气，失了分寸……”
太后静静地听着："你倒是坦诚。"
“妾不敢欺瞒老佛爷。”皇后微微抬起头，目光与太后的视线短暂地碰了一下，又垂了下去，“妾身今日来，便是要将所有的心思都摊开来说。妾身确实看不惯那两个丫头的做派，可妾身近日才想明白，妾身看不惯的，或许不是她们两个人，而是皇上对她的那份纵容。妾身……”她顿了顿，声音里多了一丝连她自己都没有预料到的涩意，"妾身也是希望皇上能多看妾身一眼，多看看十二阿哥一眼。"
这话说出口时，连皇后自己都怔了一瞬。她原本只是想用一套"认罪"的说辞来堵太后的嘴，可说到最后那句话时，她心里那股积压了许久的、连自己都不愿承认的委屈，竟像是开闸的洪水一般，倾泻而出。
太后看着皇后那张保养得宜却疲态尽显的面孔，心里那个因为被利用而生出的不快，竟松动了几分。
她在这深宫里活了大半辈子，见惯了妃嫔们的算计，皇后这点心思，她岂会看不透。什么“急昏了头”，什么“糊涂了”，说来说去，无非是眼见着皇帝不买她的账，又怕自己独木难支，才赶紧回头来抱住她这棵大树。可人心就是这样，哪怕明知道对方是在做戏，可当那戏做得足够真、足够卑微时，她便不忍再苛责——何况皇后怎么说，也是她一手扶上来的中宫。
“行了，起来吧。”太后的声音依然淡淡的，却已经没有了先前的冷意，“你是皇后，动不动就跪，像什么话。桂嬷嬷，容嬷嬷，扶皇后起来。”
皇后被桂嬷嬷搀着起身，却不急着坐下，而是用帕子按了按眼角，低声道：“臣妾知道老佛爷心里还存着气，臣妾不敢奢求老佛爷立刻原谅。只是有一桩事，臣妾思来想去，觉得还是该禀报老佛爷。”
太后抬眼：“何事？”
皇后遂将漪澜堂的所见所闻一五一十地说了，从乾隆亲口认下吟霜的身份，到他赦免小燕子的欺君之罪，再到满屋子的人替二人求情、乾隆最终松口。
她说到“皇上的意思，是让小燕子继续以‘还珠格格’的身份留在宫中”时，刻意停顿了一下，抬眼看了看太后的脸色。
“皇帝不仅认了吟霜，还把小燕子那个冒牌货也留下了？”太后声音低沉，像是自言自语，又像是说给皇后听的，“这个假格格到底有什么魔力，能让皇帝把‘欺君之罪’四个字轻轻揭过去，连皇室的体统都不顾了。”
容嬷嬷便在这时往前挪了半步，适时地接过了话头，声音压得低低的，像怕隔墙有耳：“老佛爷，奴婢斗胆说一句。”
太后看了她一眼。容嬷嬷跟了皇后几十年，深的皇后倚重和信任，她此刻既然开了口，那便是皇后默许的。
容嬷嬷的声音平静得近乎冷酷：“奴婢在宫里服侍了几十年，见过太多稀奇古怪的事。有些事，看着像是巧合，实则是一步一步算好的；有些人，看着像是无辜，可偏偏每一次风波都能全身而退。”
她顿了顿，浑浊的老眼里掠过一道锐利的光：“老佛爷想一想，还珠格格入宫才几个月？她一来，宫里就出了巫蛊案；她一来，半个宫的人都围着她转——皇上、静贵妃、令妃、五阿哥、五公主、九阿哥、晴格格、容端贝子……他们哪一个不是老佛爷身边亲近的人，可偏偏就是这些人，都替她说话、替她遮掩、替她求情。一个市井出身的丫头，若没有几分手段，怎能让这么多人替她鞍前马后？再说那吟霜格格，确实是皇上的血脉不假，可她一个在宫外长大的女子，一入宫便能得皇上青眼、获五公主护持、令福家大公子倾心相待——这里头的本事，怕是比宫里那些熬了半辈子的娘娘们都不差。”
她顿了顿：“老佛爷，一个两个人心向她们，那是缘法；大半个宫里的人都人心向她们，这便是变数了。”
她说到这里，微微抬起头，目光里带着一种小心翼翼的试探：“老佛爷，奴婢不敢妄议主子们的事。奴婢只是觉得，他们凑在一起，究竟是福是祸，实在难说。若是真有人存心要搅乱宫闱，那这些人，便不只是‘变数’，而是心腹大患了。”
太后的眉头微微动了一下。
变数，这个词像一根针，不偏不倚地扎在她心上。小燕子和吟霜，一个真格格，一个假格格，一个承载着皇帝对方梦觉的愧疚与追悔，一个承载着皇帝对"寻常父亲"身份的向往与贪恋。她们两个站在一处，像两面镜子，各自映出乾隆内心深处不愿承认的某一部分，她们的存在，宛如一阵的风，带着宫墙外头那种张扬的活气，吹进这四四方方的天地里。
太后不讨厌这样的活气，可她是太后，是这座宫城名义上的最高主宰之一，她可以容忍一两个不守规矩的孩子承欢膝下，却不能容忍有人动摇这座宫城的根基。她不在乎小燕子和吟霜是不是真的无害，她在乎的是这座宫殿里不能有人成为例外，例外生变数，变数生乱象。
皇后将她的神色看在眼里，知道容嬷嬷那番话已经起到了作用。她再次跪了下来，言辞恳切：“臣妾承认先前急于处置她们，确实是失之操切。可臣妾对老佛爷、对皇上的忠心，从未变过。皇上如今听不进臣妾的逆耳忠言，可老佛爷的话，皇上是一定会听进去的。真假格格的事，皇上若愿意就此揭过，臣妾不敢再多言。可巫蛊之事，总要有个交代。否则，日后人人效仿，这宫里还有安宁可言吗？”
太后捻着佛珠，久久不语。她当然知道皇后这番话里多少夹杂着私心，可皇后说得对——巫蛊之事，不能就这么不明不白地揭过去。若连这都可以轻纵，那日后这宫里的规矩，便成了一纸空文。
“高庸。”太后终于开口，声音里那层温和的壳已经褪去，露出底下的冷肃与威严。
高庸从帘外躬身进来："老佛爷有何吩咐？"
"你去勤政殿传个话，告诉皇帝，明日早朝后，到庆云殿来一趟。哀家有话要与他说。"
高庸应了一声，躬身退了出去。
皇后垂着眼帘，面上依然是一片恭顺，她知道，这一步棋，她走对了。