丽娜祖父的寿宴马上要到了，以丽娜家族的权势，这无疑会是辉光城上流社会的一场盛会。

当弗拉克得知自己将作为族长随行的小辈之一出席时，整个人都愣住了。

以往这种能够与其他大家族年轻一代交际、拓展人脉的重要场合，从来都是西里斯这样的精英子弟的专利。

他的父母得知消息后，激动得几乎一夜未眠，第二天就拉着他试了整整一下午的礼服，反复叮嘱宴会的礼仪规矩。

“我们的小弗拉克，居然被族长重视了！”母亲眼眶微红，仔细地替他抚平礼服上根本不存在的褶皱。

父亲虽然话不多，但眼中也满是欣慰和骄傲：“好好表现，别丢脸，但也别太紧张。”

宴会当天，当弗拉克穿着崭新的礼服出现在集合地点时，西里斯的脸色立刻沉了下来。

“堂弟以前从来没参加过这种规格的宴会吧？”西里斯语带讥诮，“一会儿可以好好开开眼界了，可别跟没见过世面一样大惊小怪给家族丢脸。”

若是以前，弗拉克或许会感到难堪和退缩。但此刻，他只是大大方方地笑了笑：“是呀，确实很期待呢。听说主人家的后花园甚至是从精灵族请大师设计的，早就想见识一下了。”

西里斯讨了个没趣，不悦地冷哼一声。这时，一个温厚的声音插了进来：

“小弗拉克都长这么大了，差点认不出来了。”

走来的是族长的大儿子，卡尔文。他年岁较长，早已在家族企业中担任要职，平时很少在家族内见到他。他赞赏地拍了拍弗拉克的肩膀：“听说这次家族考核，你可是大大出了风头，真是有出息了。”

他又转向西里斯，补充道：“当然，西里斯也一直表现得很稳定优秀。”

西里斯勉强挤出一个笑容：“谢谢卡尔文堂哥。”

弗拉克赶紧行礼：“是我的朋友们给了我很大帮助，我自己的实力还很不足。”

卡尔文笑了笑，意味深长地说：“能交到这么厉害又愿意帮助你的朋友，本身就是一种了不起的能力。不必过谦，弗拉克。”

西里斯站在一旁，听着卡尔文对弗拉克的赞赏，内心像被什么东西堵住一样难受。

上次考核的失利和被救援的耻辱感再次涌上心头。他固执地认为那只是自己运气太差，而弗拉克和他那些乡下朋友不过是走了狗屎运的野路子，根本上不得台面。

此刻听到未来很可能接任族长的卡尔文堂哥如此夸赞弗拉克和他的朋友们，西里斯只觉得膈应无比。

到了金碧辉煌的宴会厅，族长前去与丽娜祖父寒暄并献上寿礼后，年轻一辈便自由活动了。

西里斯立刻如鱼得水地融入了他的交际圈，与各家族的才俊们谈笑风生。

弗拉克则有些局促地站在角落，他第一次参加如此宴会，并没有认识的朋友。

就在这时，一个金发高挑、相貌英俊但眉宇间略带几分轻浮之气的年轻男子注意到了他。朱利安也是一个跟魔法芯片生意有关的大家族子弟，与西里斯相熟。

他朝着弗拉克的方向努了努嘴，扬声问道：“西里斯，你们家这次怎么还有个生面孔？这位是哪个贵少？”

西里斯转过身，脸上带着看似友好的笑容：“哦，这位是我堂弟，弗拉克。可是被寄予厚望，特意派他去学习如今风头正盛的无芯片魔法呢！可是位了不起的俊杰。”

“无芯片魔法？”朱利安顿时嗤笑出声，音量毫不收敛，“那种哗众取宠、故弄玄虚的东西，也值得费心思去学？简直不知所谓！”

周围的窃窃私语声也随之响起：

“居然真的有人去学那种老古董的东西？”

“不用芯片，念个咒语恐怕都要半天，实战有什么用？”

“怕不是用来表演戏法的吧？哈哈！”

一个名叫布雷斯的少年更是直接大声嘲讽：“这种不入流的东西也配叫魔法？你这种人怎么也混进这种宴会了？你们家族是没人了吗？”

弗拉克的脸瞬间涨得通红，西里斯在一旁袖手旁观，嘴角噙着看好戏的笑意。

“闭嘴！拿自己的无知当高贵，你根本没资格评价你不了解的东西！”

一个清脆又带着怒意的声音响起。只见丽娜分开人群，大步走了过来，毫不客气地瞪了朱利安和布雷斯一眼，然后拍了拍弗拉克的肩膀：“弗拉克，你来了怎么不找我？一会儿我带你去见见我祖父！”

这时，又一个声音插了进来，语调娇柔却带着刺：“丽娜，你自己突发奇想，非要跑去学那种上不得台面的东西，给家族丢人也就算了。今天可是祖父的大好日子，我看你和你的这些…嗯…特立独行的朋友们，还是安分点，别去祖父面前现眼了。”

说话的是一个打扮精致的高挑女孩，是丽娜的堂姐，伊莎贝拉。她一向与丽娜不和。

丽娜立刻叉腰反击：“伊莎贝拉，哪里都有你的事！老娘学什么干什么，轮得到你多嘴？”

“哼，”伊莎贝拉用扇子掩着嘴，轻蔑地笑道，“你还是这么粗俗不堪，倒也配得上那种粗俗的魔法。”

……

与此同时，宴会厅的另一端。

丽娜的祖父正恭敬地陪着一位贵客参观府邸珍藏的魔法艺术品。

这位贵客正是凌焰。他今日难得穿了一身较为正式的黑底金纹法师袍，少了几分平日的张扬不羁，多了几分属于大魔导师的威严，但那双桃花眼里依旧流转着玩世不恭的光芒。

丽娜祖父激动万分，他万万没想到这位帝国魔法协会的常任理事、帝都大学的大魔导师、在帝都手握重权的凌焰阁下，竟然会亲自前来参加他的寿宴。

正当凌焰看似专注地欣赏一幅古代魔法阵图时，他的眉梢几不可察地动了一下——强大的精神力早已将远处小辈们的冲突尽收眼底。他装作刚刚察觉的样子，微微侧头：“那边似乎有些热闹？”

丽娜祖父一愣，也注意到了远处的骚动，正要皱眉让仆人去制止，凌焰却饶有兴致地开口了，声音不大却带着不容置疑的意味：“年轻人有活力是好事。既然各执一词，不如就让他们比试一番，用实力说话，岂不干脆？”

“这…”丽娜祖父有些犹豫，但在凌焰带着笑意的目光注视下，立刻改口，“阁下说的是！年轻人切磋交流，也是佳话！快去准备！”

消息传来，伊莎贝拉和布雷斯先是吃了一惊，随即暗自欣喜。

伊莎贝拉自觉魔法等级比丽娜略高一线，正愁没机会在祖父和贵客面前露脸。布雷斯也不认为自己会输给落后的无芯片魔法。