灰石镇防务官官邸内，丽莎·巴顿哭得梨花带雨，精心打理的发辫都有些散乱

她扑在父亲——身材魁梧、面色威严的防务官巴顿怀里，声音哽咽，添油加醋地哭诉：“父亲！那个卑贱的野丫头！她根本不是切磋，她是故意的！她用阴险的魔法羞辱我，让我在所有人面前出丑！尤其是…尤其是在马克面前！”

她抬起泪眼，里面充满了委屈和恶毒，“她不过是个低贱酒馆老板的女儿，连芯片都没有的废物，竟敢这样对我！这简直是对我们巴顿家、对您防务官威严的挑衅！”

巴顿抚摸着女儿的头，眉头紧锁。他本就极其溺爱这个独女，见她哭得如此伤心，又听到“挑衅威严”之类的话，一股护犊的怒火和权贵的傲慢便升腾起来

在他看来，碾碎一个边境小镇的酒馆老板，如同碾死一只蚂蚁

。“好了，我的小丽莎，别哭了。”他声音低沉，“不过是个不开眼的贱民，父亲会给你出这口气。放心，很快‘老橡木桶’就会为他们的无知付出代价。”

他随口唤来侍从，“去告诉税务官埃德加，给‘老橡木桶’找点‘像样’的麻烦。

税务官埃德加·怀特接到这个命令时，正在核对税单，闻言不由得叹了口气。

他是个身材微胖、面相有些懦弱的中年男人。他的儿子马克得知后，立刻冲进书房，脸上写满了焦急和愧疚：“父亲！您不能这样！这只是女孩子之间的一点小摩擦，是丽莎先…总之，这和约翰大叔的酒馆没关系！求您了，罚点款做做样子就行了，别真的为难他们…”

埃德加看着儿子，无奈地揉了揉眉心：“马克，我知道这不公平。但这是防务官大人的直接命令…我们只能照办。我会掌握分寸的。”

他打定主意，就去挑些卫生死角或者账目上无伤大雅的小问题，罚一笔不大不小的款，对上对下都有个交代。

第二天，埃德加带着几名手下和拗不过非要跟着来的马克来到了“老橡木桶”酒馆。

酒馆里弥漫着麦酒和炖肉的香气，几个刚交完任务的佣兵正在角落大声谈笑。

老约翰——一个围着旧围裙的壮实男人——看到税务官一行人，立刻赔着笑脸迎上来：“怀特大人，您怎么来了？快请坐，尝尝新酿的…”

埃德加摆摆手，打断他的话，板起脸开始公事公办地检查。手下们装模作样地翻看账本，用指甲挑剔地划过木质吧台检查是否有油污，甚至蹲下身去看墙角是否有灰尘。

老约翰跟在一旁，额头渐渐渗出细密的汗珠，笑容也变得勉强。马克站在父亲身后，不停地拉着埃德加的衣袖，低声哀求：“父亲，差不多了吧…你看约翰大叔的生意都做不了了…”

就在这时，丽莎从酒馆门口一个不起眼的角落闪了出来。她本来只想偷偷欣赏兰妮家的狼狈，但看到马克竟然还在为对方求情，妒火瞬间烧毁了理智。

她猛地冲上前，尖利的声音划破了酒馆略显压抑的空气：“检查这些鸡毛蒜皮有什么用！我听说他们家根本不是在老实卖酒！他们私下里走私贩卖魔兽零件！甚至活体魔兽！这种危害小镇安全的黑店，应该立刻查封！把老板抓起来严加审问！”

这话如同冰水泼入油锅，瞬间让整个酒馆安静下来。谈笑的佣兵们也停下了，惊讶地看向这边。

老约翰脸色“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦着：“丽莎小姐！这话可不能乱说啊！走私魔兽…这是要砍头的罪名！我们绝不敢做这种事！”

埃德加也皱紧了眉头，脸色难看。他只是来敲打一下，这罪名实在太重了，一旦坐实就是家破人亡，这完全违背了他的本意。

“丽莎小姐，”他试图缓和，“这种指控需要确凿证据，不能仅凭听说…”

眼看埃德加要息事宁人，他手下那个一直削尖脑袋想往上爬的副手塞拉斯·克劳觉得表现的机会来了

他立刻一个箭步上前，挺直腰板，义正词严地大声道：“怀特大人！丽莎小姐说得对！事关小镇安危，宁可信其有，不可信其无！既然有举报，就必须彻查！依我看，应该立刻将老约翰收押，仔细审问！”

他转向丽莎，脸上堆起谄媚的笑容，压低声音保证：“小姐您放心，只要进了监狱，我们有一百种方法让他把知道的一切，不管真的假的，都老老实实吐出来！”

就在这时，兰妮听到前面的动静，从后院跑了进来。看到父亲被围住，脸色惨白，又听到“走私”、“收押”这样的字眼，她急得眼泪瞬间涌了出来，不知所措地抓住父亲的胳膊。

就在这紧张的时刻，一个懒洋洋的声音带着几分看热闹的意味从门口传来：“哟，这么热闹？查走私魔兽？巧了，我这儿正好有点新鲜的线索想找人举报一下。”

众人回头，只见祁夜揣着袖子，慢悠悠地踱进酒馆，像是刚睡醒午觉出来溜达。他扫了一眼现场，目光在脸色铁青的丽莎、惊慌的兰妮父女、犹豫的埃德加和一脸得意的塞拉斯身上掠过。

塞拉斯不耐烦地呵斥：“滚开！你这流浪法师！这里没你的事！再捣乱连你一起抓！”

祁夜仿佛没听到他的威胁，笑眯眯地径直走到塞拉斯面前，凑近了些，用只有周围几人能听到的音量低语，声音里却带着一丝冰冷的寒意：“这位…克劳大人，是吧？火气别这么大嘛。我听说啊，咱们灰石镇这魔兽走私的生意，水可不是一般的深。好像不是什么小酒馆能掺和起的，背后…据说有穿着军靴的大人物在操盘？专挑那些能化形、模样好、实力还强的高阶魔兽下手，卖给上面那些有…嗯，特殊收藏癖好的大贵族老爷换大把的金币呢。”

他顿了顿，欣赏着塞拉斯瞬间变得惊疑不定、眼神疯狂闪烁的表情，继续慢条斯理地说，每个字都像小锤子敲在塞拉斯心上：“我也不知道我这道听途说的线索是真是假，就是看大人您今天这么‘铁面无私’、‘公正严明’地要查办此事，特地过来给您提个醒儿。您看…您是打算秉公执法，顺着这条线深挖下去，把小酒馆这点鸡毛蒜皮挖个底朝天呢，还是…就此打住，见好就收？万一不小心用力过猛，挖穿了哪块不该碰的石头，惊动了底下的大人物’，坏了这‘好事’和财路…啧啧，到时候，恐怕您这身官皮，甚至…”

祁夜意味深长地笑了笑，没再说下去。塞拉斯·克劳的冷汗瞬间湿透了内衬。

祁夜的话像一把冰冷的匕首，精准地戳破了他邀功请赏的幻想，露出了底下深不见底、足以将他吞噬的黑洞。

他这才意识到自己再纠缠下去，可能会坏了防务官的好事，到时候他死都不知道怎么死的！ 他脸色煞白，猛地换上一副讪讪的、甚至带着点惶恐的表情，干咳两声，声音都变调了：“呃…咳咳！那个…经过，经过我们初步仔细核查！举报…举报内容证据不足！纯属子虚乌有！老约翰，你店里…店里卫生和账目还是有点小问题！罚款…罚款50金币！以后务必注意！我们走！”

他几乎是粗暴地抢过老约翰颤抖着递来的钱袋，看也不敢看丽莎一眼，带着手下像逃命一样灰溜溜地挤出了酒馆。丽莎气得脸色发青，狠狠跺了跺脚，却也无可奈何，只能狠狠瞪了兰妮和祁夜一眼，扭头跑了。

丽莎岂会甘心？她从小到大何曾受过这样的屈辱，还是在那个她瞧不起的兰妮面前！回到家中，她摔碎了好几个精美的花瓶，怒火却丝毫未减。

她找到平日里在街上巡逻的士兵小队，撅着嘴，摆出受了天大委屈的样子，娇声抱怨道：“‘老橡木桶’那家黑店，居然往酒里掺水！害得我肚子都不舒服了！你们可得去给我讨个公道！