“嗯。”

明昭看向他，“前朝有旧例，简单说就是，人在田种，人走田还，不得买卖。为的就是防兼并，让人有恒产，有恒心。”

她顿了顿，语气转冷：“可惜，本朝立国后，此制名存实亡。良田沃土，终究还是流进了私库。”

年轻把头忍不住问：“那……还能捡回来用？”

“单提‘永业’，定会被参‘妄复古制、动摇国本’。”

明昭嘴角掠过一丝极淡的冷意。

“可若我们不提‘复旧制’，只说要为‘罪田’找个处置的法子呢？”

谢寻立刻抓住了关键：“只针对已被扳倒的家族？用他们的赃产……立个例？”

“不错。”

明昭指尖轻点账册上“德昌商号”的名字，“这些地，来路不正，板上钉钉。将它们收为官田，参照旧例永不得买卖，优先租与原佃户或当地无田之户——

如此，谁还能在明面上反对？

反对，便是心里有鬼。”

她目光扫过众人：“等这规矩随着几桩大案落定，悄无声息写进《大梁律》细则……再动第二家、第三家时，便是依法行事。”

周把头呼吸粗重起来。

他猛地单膝跪地，抱拳过头：“帮主，明大人！我周铁头跟了！这规矩要是真能立起来，我老家那十几亩水田……我爹娘在天之灵也能闭眼了！”

余人相继跪下，甲胄与地面碰撞声沉闷而坚定。

谢寻看着这一幕，微微颔首，背脊挺得笔直，额角却渗出细密冷汗。

“都起来。急不得。先把那两件事办妥——问清楚，记下来，嘴要严。”

众人鱼贯退出。

落在最后的秦先生在门边停步，回头低语：

“昨夜宫里有宴。太后当众提了苏家姑娘的婚事，王爷没应。太后给的期限是三个月。暗指明家旧案。”

谢寻按着伤处的手微微一滞。

“知道了。”他目光落在账册上，“让她先专心眼前的事。”

偏厅重归寂静。

直到最后一个人的脚步声消失，谢寻才允许自己向后靠向椅背，左手缓缓移到伤处，隔着厚袄按住。

他闭上眼，深深吐出一口气。

“你的伤，”明昭走到他身侧，“秦先生的药用了么？”

“用了。”

谢寻没睁眼，脑海里却闪过“三个月”这三个字。

那是悬在所有人头上的倒计时。

“你那个‘参照旧例’的法子……”他忽然问，“什么时候想的？”

明昭沉默片刻。

“看过太多户部陈年卷宗。”

她声音很轻，“水患过后，谁家的田贱卖了；大旱之年，哪片地抵了债。账目清清楚楚，像在做买卖。”

她顿了顿：“可那不是买卖。是命根。”

谢寻握紧了拳。

“所以我常想，如果那些被巧取豪夺的田，夺回来后永远不能再被买卖，会怎样？”

她看向谢寻。

“直到看见这本账册，直到听见陈四、吴大他们的故事……它才成了‘永业制’，成了必须落地的刀子。”

谢寻久久不语。

良久，他才低声道：“只动‘罪田’，阻力会小很多。但那些靠此敛财的人，还是会拼命。”

“动的本就是不该得的财，且六成为官田，四成依然自由流动。”

“这样，阻力小很多，更可行些。”

明昭转身，望向窗外漫天风雪，“漕运这条河，该是连通南北的血脉，该是让农人农闲时多份收入、灾年时有条活路的指望——不是吸着骨髓养肥水蛭的死水。”

她回过头，目光清澈坚定：“谢寻，我们要清的，不只是几个贪官污吏。”

谢寻看着她眼底那簇无论风雪多大都扑不灭的火光，忽然觉得这些年在刀尖上舔的血、在黑夜里咽的恨，都有了去处。

“好。”他说，声音沉而稳，“那就先从‘罪田’开始，一寸一寸清干净。”

次日清晨，下河街

雪积了半尺厚，将棚户区的泥泞暂时掩盖。

明昭跟着周把头，深一脚浅一脚踩进最里头那条窄巷。

土坯房低矮得需弯腰才能进。

炕上躺着吴大，腿上裹着厚厚布带，边缘渗出黑黄脓血。

“吴大哥，明大人来看你了。”周把头低声道。

明昭快步上前，蹲下身便去解那脏污的布带。

清创，剜去腐肉，洒上药粉，重新包扎。动作快而稳。

吴大媳妇端着半碗热水，手足无措地站在一旁。

包扎妥当，明昭取出一小锭银子，放在炕沿：“先治伤。”

妇人“扑通”跪下，泪水滚落：“大人，这使不得……”

“使得。”明昭扶她起来，“吴大哥是河间府人？”

“是……”

吴大声音哽咽，“老家有些旱地，前年大旱……为了活命借了印子钱。地就抵给了‘德昌商号’……”

“德昌商号。”

明昭重复了一遍，看向他，“若有一天，那地被朝廷收回去，但准你们这样的人回去租种，租子定死，人在田在……你们愿回去么？”

吴大和媳妇都愣住了。

许久，妇人颤声问：“真……真能这样？”

“能。”

明昭看着她眼中骤然迸出的光亮。

“但不是白来。得有人去争，去把那些吞了无数田地、逼得无数人家破人亡的人，一个个从暗处揪出来。”

她站起身，声音很轻：“吴大哥，你在码头扛的每一包货，可能都有用吞了你家地的黑钱买的脏物。我们要清的，就是这个。”

她说完，转身走出屋子。

屋内的油灯如豆，时明时暗。

巷子里风雪扑面。

周把头跟出来，沉默地走了一段。

忽然开口：“明大人，您说的那个‘永业’……我老家也有几亩薄田，是我爹临终前说千万不能丢的根。后来为了给我娘治病，还是卖了。”

他抹了把脸，雪粒混着水渍：

“您说，这规矩要是立起来……像我娘那样的，是不是就能闭眼了？”

明昭望着他通红的眼睛，缓缓点头：“能。”

周把头重重点头，没再说话。

雪幕中，那袭青影渐行渐远。

周把头站在原地，目送，直到雪花落满肩头，

而在那条巷子深处，在无数间类似的破屋里，更多的故事正被悄悄记录下来。

——姓甚名谁，何县何村，几亩几分地，何时以何价抵与何人。

那是散落北地多年的、沾着血泪的碎片。

也是燎原之前，必须聚拢守护的，第一把星火。

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