寒攸顿了顿，目光扫过大叔骤然苍白的脸，跟那孩子下意识往父亲怀里缩的动作。

“姑娘头上，生着一对小小的奇特的角。不是罗刹族那种高大尖锐的黑角，却也绝非人族所有。她流着泪告诉后生自己的身世：她的父亲，是当年沈怀宁盟主收复失地时，某座战败城池的士兵，成了俘虏，被贩卖到中原。他逃了出来，遇见她的母亲，两人相爱，生下她。他们一家人，永远不能暴露真容，否则...”

“后生当时傻了，从震惊，到心疼，再到茫然...可最后，他看着姑娘绝望的眼睛，重重点头。他说：‘你是俺媳妇，不管你是谁，都是。’从此，他更小心的帮妻子遮掩，两人过好一段提心吊胆却也算甜蜜的日子。”

故事讲到这里，大叔的嘴唇颤抖着，眼眶通红。

“可惜，好景不长，不知怎么，姑娘的身份还是泄露。村里人容不下异族，围在她家门前辱骂驱赶。恰巧一位路过的侠士见状，竟不分青红皂白，拔剑便说异族皆该杀……等后生带着钓来的鱼兴冲冲回家，想着给媳妇熬碗鲜汤时，看到的，只有倒在血泊中、再也醒不过来的妻子，跟周围人或恐惧或鄙夷的眼神……”

“啪嗒。”一滴浑浊的泪砸在粗糙的木桌上。

“后生在妻子坟前哭了不知多久。他恨自己人缘太好，引来过多注意，恨自己那日为何要出门，他甚至不知道去恨谁——那些逼死妻子的村民，很多人的亲人确实死在异族刀下，他们的恨，似乎也有理……他只能抱着尚且懵懂的儿子，把所有的泪跟苦都咽回肚子里。为了儿子，他必须活下去。”

寒攸的声音轻下来，却字字清晰：

“孩子小时候，跟人族孩童无异，这是夫妇俩最大的安慰。可随着孩子长大……那不该存在的特征，还是出现。后生慌了，带着儿子连夜逃离，搬到更偏僻、人烟更稀少的地方——靠近那座被迷雾封锁、生人勿近的泉阴城附近。至少那里，无人会探究他们的秘密。”

故事讲完，茶棚里一片死寂。

大叔已是泪流满面，他紧紧搂着儿子，肩膀不住的耸动，那压抑了不知多少年的悲恸恐惧跟委屈，在这个陌生女子平静的叙述中被彻底勾出。小男孩伸出小手，笨拙的去擦父亲脸上的泪。

周烬遥和姜螭心中震动，再看那对父子时，目光已带上深深的复杂。

寒攸静待片刻，等大叔情绪稍平，才缓缓开口，声音里没有逼迫：

“这只是一个故事。我讲它，并非要挟，亦非怜悯。”

她将两串用红绳仔细穿好的铜钱推到对方面前，铜钱碰撞，发出沉实的轻响。

“这些钱，不足以弥补万一，但或许能暂缓饥馑。若你们因此事可能遭遇任何不测，我承诺，必尽力护你们周全。”

她抬起眼，目光清澈而坚定。

“我只有一个请求——一个故事，换一个故事。请您告诉我，您遇见的那位道士，究竟是怎么回事？您听到的，到底还有什么？”

大叔抬起婆娑的泪眼，望着眼前这个病弱的女子，又看了看手中沉甸甸的铜钱，和怀里依赖着自己的儿子。良久，他像终于卸下某副沉重的枷锁，用袖子狠狠抹了把脸，嗓音沙哑的开口：

“那……那道士，俺是一个月前头一回见着。他那会儿常在村口附近转悠，俺瞧着就不一般。”

大叔陷入回忆，声音低沉下去：“穿着身灰的道袍，可洗的挺干净，手里拿着把银丝拂尘，背上还背着柄剑，剑鞘上刻着些弯弯绕绕的纹路。人长的……挺清俊，就是脸色差的吓人，眼窝深陷，一看就是多少天没睡过囫囵觉了，嘴里还一直念着啥。”

“那天，正赶上俺家这小崽子突发急病，浑身烫的很。”他心疼的摸了摸儿子的头，“俺不敢请郎中啊……只能自己凭印象胡乱扯点草药熬。可孩子越来越蔫，气都快喘不匀了。俺蹲在自家那破院门口，实在没忍住，抱着头哭了出来。”

“就那时候，他听见动静走过来，问俺是不是遇着了难处，俺心里慌，只说孩子病了。他就要进来看，俺哪敢让生人进屋？死活拦着，可他...他那眼睛毒啊，怕是透过门缝瞧见床上孩子的模样……他脸色变了变，没再跟俺废话，直接拨开俺就进了屋。”

大叔的声音带着后怕跟感激：“我原以为他是要动手，没想到他给俺孩子看了病，写了个方子递给俺。俺当时……俺当时只觉得遇见了活神仙，扑通就要给他磕头，他一把扶住俺，只说了句‘不必’，就走。那药真灵，孩子没两天就退了热，慢慢有了精神。俺心里记着这大恩，可再也没在村里见过他。”

他顿了顿，呼吸急促起来：“直到...半个月前，那天傍晚，俺从地里回来，在村口老槐树下，看见一个人靠着树根坐着，浑身是血！走近一看，魂都吓飞了——就是那位道长！”

“道长身上的道袍被割的破烂，好几处伤口还在渗血，脸色比纸还白，还好都是皮肉伤，还好没伤着筋骨要害。俺赶紧把人半背半扶的弄回自家屋里，给他包扎。他昏迷了大半宿，天快亮时才醒。”

大叔的眼神里浮现出恐惧：“可他醒来……就跟变了个人似的！眼神直勾勾的，一会儿哭，一会儿又咧着嘴笑，嘴里颠三倒四的念叨，俺使劲听，才勉强听清几个词儿……什么玄关，残碑，阴阳雨，铜声……俺听不懂啊！他就死死抓着俺的胳膊，指甲都快掐进肉里，瞪着血红的眼睛喊：‘去找！去找啊！哈哈哈……都死了！都杀了！’”

“他那模样太吓人了，根本不像个清醒人。俺心里怕，又觉得他这样不行。他念叨的那些词儿，俺想着，或许是什么要紧事的暗号？俺自己不懂，万一有别人懂呢？说不定能帮上他，或者……能顺着找到他发疯的缘由。”

“所以，俺就硬着头皮，把那些词儿胡乱拼凑了一下，编成了个顺口溜似的小曲儿。想着在集市上吆喝，来来往往人多，总有明白人能听出点门道来。这几天，确实有好些人来问，可俺……俺不敢说真话啊！”

大叔的声音带了哭腔，“俺怕！俺是想帮那道长，但我怕……怕有人查到俺家里，查到俺孩子身上！俺只能装傻！说是随便听来的。”

他颓然的低下头：“那天夜里，俺照料他睡下，第二天一早，人就不见了。屋里屋外都找遍，连点痕迹都没留下。就像……就像他从来没来过一样。可他走之前那晚，迷迷糊糊好像又念叨了句啥……俺没听太清，好像有个‘钟’字？”

大叔说完，整个人像被抽干了力气，佝偻着背，只是更紧的搂住儿子。

从集市茶棚出来，寒攸眸底凝着一层寒霜，她心中那股腾起又被强行按下的恨意，如毒蛇啃噬着理智的边缘——终于找到你了。

那个描述中的道士，那柄有奇怪纹理的剑，她几乎可以确定是谁。

姜螭在一旁沉默不语，方才听到大叔描述道士形貌时，她心中也掠过一丝模糊的熟悉感，感觉自己见过类似的身影。

周烬遥频频看向寒攸，眼中困惑愈深，阿攸到底从哪里知道那对父子的故事？又为何对那道士如此在意？她似乎总是知道的比旁人多，却从不肯说透。

寒攸唤出那两名一直暗中随行的暗卫，命他们务必护好那对父子安全，若遇险情，可凭信物向最近北寒军暗哨求援。

临别前，她弯下腰，轻轻摸了摸那小男孩被包裹的严严实实的头顶，用只有两人能听到的微声说：“别怕，我会让你们的日子，好过一些。”

那孩子从厚厚的围巾后抬起黑亮的眼睛，看着她，缓慢而轻微的点下头。