乾隆与巴勒奔寒暄了几句，便自然而然地引到了方才的表演上。巴勒奔顺势夸赞道：“皇上治下，果然是人才济济。方才那位勇士，滑得又快又稳，箭法也极准，想必是皇上身边的心腹之人吧？”

乾隆顺着他所指的方向望去，见是容端，眼中不由浮起一丝掩不住的满意之色：“那是朕的外甥容端。他自小在宫中长大，骑射功夫是朕亲自看着练出来的。巴勒奔土司觉得，比起你西藏的武士来，如何？”

巴勒奔心知这是带着几分炫耀与试探的问话，当即笑道：“皇上说笑了，西藏地处高原，山高路险，并无这般开阔平整的冰面供人操练。我们那里的人，冬天若遇大河封冻，就用牛皮做成简易的冰船渡河，粗陋得很，哪里及得上大清的冰嬉这般气势恢宏、赏心悦目。”

巴勒奔的话说得周全，既不失礼数，又巧妙地扬长避短。乾隆听了，明知是场面话，心里却也颇为受用。

偏在这时，一道清脆的少女声音插了进来：“阿爸，您怎么尽长他人志气呢？我瞧着他们也不见得就比咱们西藏的武士强多少。”

说话的正是赛娅。她直起身来，目光亮晶晶的，带着一种不知天高地厚的骄矜：“皇上，西藏没有冰嬉的习俗，可我们藏民在冰雪上的功夫，也是祖辈传下来的。若让我带几个人下场比一比，谁输谁赢还不一定呢。”

这话一出，四下里安静了一瞬。巴勒奔脸色微变，正要出言呵斥，乾隆却先一步笑了。

“哦？”乾隆上下打量了一眼赛娅，见她不过二八年华，身形娇小，眉眼间却有一股子与年龄不符的悍勇之气，他忽然想起小燕子初入宫时的模样，心里浮起一丝奇异的亲切：“你倒是有胆子。不过冰上不比平地，摔了磕了可不是闹着玩的。”

赛娅一扬下巴，毫不畏惧：“皇上，赛娅自幼随阿爸习武，骑马射箭，爬冰卧雪都不在话下，摔了也不怕，倒是皇上的将士们，可别到时候输给我一个女子，面子上过不去。”

这话说得太直白了，简直就是在下战书。巴勒奔额头巳经沁出汗来，连忙拱手告罪：“小女年幼无知，出言无状，请皇上恕罪。”

乾隆摆了摆手，笑意却更深了几分：“无妨。年轻人有锐气是好事。既然赛娅公主想下场比试，朕若不许，倒显得朕小气了。传朕旨意，就按她说的，挑一队人和西藏的武士比试比试。”

顿了顿，他又补了一句：“只是刀剑无眼，改用抢球如何？”

赛娅眼中一亮，行了个利落的藏礼：“谢皇上成全！”

不多时，两队人马便在冰面上列好了阵。大清这边，乾隆点了容端、永琪、永玥、尔康、尔泰、富察皓祯，又添了几名身手敏捷的冰鞵营精锐，共计十二人。西藏那边，赛娅亲自下场，身后跟着她的堂兄郎卡、代本鲁加，其余则是随行武士中挑选出的精壮者，也是十二人。双方各着己方颜色的彩衣，在冰面上遥遥相对，各自摩拳擦掌。

令旗一挥，冰球落定。

二十四道身影同时疾驰而来，冰刀破雪的声响汇成一片急骤的潮音，赛娅的身形在人群中格外显眼，她身量娇小，动作却极为敏捷，足踏特制的短刃冰鞋，在人群中穿梭自如，宛如一条滑溜溜的银鱼，郎卡鲁加带着几名西藏武士紧随其后，他们虽不如赛娅那般灵活，却胜在力道沉猛。每有清兵试图拦截赛娅，便有一名武士冲上来，用身体硬生生挡住对方。那种不要命的打法，显然是在高原艰苦的环境下磨砺出来的，在他们的掩护下，赛娅已将冰球抢到了手上，朝着清军旗门疾驰而去。

可容端很快便看出了她的破绽——她过于依赖灵活的闪避，正面硬碰时力量明显不足。容端当机立断，以一个极刁钻的角度截住了她前进的路线。赛娅微微一怔——她没有想到有人能预判她的路线，在速度上追平她，还提前占好了位置。就在她那一瞬的迟疑之间，容端已经劈手夺下她的冰球。永琪紧随其后接应，两人眼神一触，动作干净利落，球在几个来回间转到了永玥怀里。

永玥年纪小，速度却不慢。他身形压低，带球疾驰，冰刀在冰面上发出细碎而急促的声响。可赛娅更快——她不知何时巳经绕到了永玥侧后方，郎卡与鲁加则以极快的速度朝永玥冲撞而来，显然是要强行逼永玥放弃球。

观礼台上的小燕子急的当场跳了起来，嘴里不住地喊着：“永玥！别让她抢了你的！”

紫薇的心几乎提到了嗓子眼，夏雨荷亦是不安的绞着帕子，她的目光也紧紧追随着冰面上的身影：电光火石间，永玥侧身一闪，避开了郎卡的大部分冲撞力道的同时，借力将冰球高高抛起，同时高声喊道："表哥——！”

永玥临场应变之快，看得乾隆微微颔首。

"漂亮！"五阿哥永琪在不远处低喝一声，迅速包抄过来，堵住了赛娅企图反击的路线。福尔康和福尔泰一左一右，将试图上前支援的西藏武士拦住。

容端没有浪费其他人给他创造的机会，接下永玥传过来的球，没有片刻停留，回身便将球击向了西藏球门的方向。这一连串配合只在电光石火之间完成了——速度与精度的结合，几近无懈可击。

“好！”乾隆抚掌而笑，转头看向巴勒奔，语气里的得意几乎要溢出来，“这几个孩子，还算没给朕丢脸。”

巴勒奔连连拱手，笑着恭维道："虎父无犬子啊"。

接下来的一刻钟里，双方的争夺愈发激烈。永琪和尔康配合默契，几次将球截下；永玥和富察皓祯作为策应位，亦是弄得西藏武士疲于奔命，容端则展现出了另一种风格——他像一匹游走在场上的孤狼，不急于抢球，却总是出现在最关键的位置上，将对手的进攻路线一一截断。

赛娅也在观察他。她发现这个人的路数与她见过的所有人都不一样——他不是在追球，而是在追“路线”。球去哪里，他便去哪里堵。他不是最锋利的矛，却是一面让人看不透的盾。

变故只在一瞬。

冰球在争夺中脱手而出，滚到了场中央，离得最近的郎卡赶忙上前，永琪、尔康也毫不示弱，双方几乎在同一瞬间往冰球落点处疾驰而去，混乱中，一名清军武士在高速滑行中试图拦截郎卡，脚下冰刀突然卡了一下，整个人失去了平衡，猛地向前扑倒，不受控制地撞向了赛娅。赛娅正侧身准备接球，毫无防备，被那武士从侧面狠狠一撞，整个人朝着冰场边缘的围栏直直冲去。

那围栏是临时搭建的木架，高约一个成人，用铁架加固，若以这样的速度撞上去，轻则伤筋动骨，重则性命不保。

离她最近的永玥几乎是下意识地扑了上去，他一把抱住赛娅的腰，试图用自己单薄的身体替她减缓冲势。可他到底年纪尚小，气力不足，被赛娅的惯性带得一同滑了出去，根本停不下来，两人一起朝那铁皮包角的围栏撞去。

说时迟那时快，容端的身影如鹰隼般疾冲过来，随后甩出了腰间的软鞭。那鞭子是牛皮绞银丝制成的，平时缠在腰间做装饰，此刻在他手中却如活物般跃出，鞭梢精准地缠住了赛娅的腰，同时脚下发力，整个人朝赛娅和永玥的方向飞扑过去，以自己的身体为垫，将两个人一同护在了怀里，三人滚作一团，最终撞在了围栏下的雪堆里，冰屑与碎雪腾起一片白雾，模糊了所有人的视线。