“你们在外面赌一万场，也未必有我这里来得快。”

她的腿从榻上放下，坐好了。脸上的玩笑和轻浮都褪色了。纤长的手中翻出一张宜居证明来。

随后她手指轻轻一搓，第二张宜居证明出现。

“我改了主意，决定帮你们一把。”她笑眼盈盈，“要是不要？”

没有听到条件，祝西岭矢口否决：“不需要。”

但戚阳却察觉出了长尾蛾态度的细微差别，他驻足，反手拉住祝西岭的手腕，问长尾蛾：“条件是？”

长尾蛾笑着，终于说明了自己现身的目的：“八十年前，你已经给过了。”

她将那两张卡片放在面前的桌上。

“就当是借你那颗石头的利息。”

她要替初雪偿还债务。

故人与旧事一并在脑中浮现，长尾蛾裙下的小腿往回收了收，掩去眸中的落寞。

“还是谢谢你，纪伯伦。”

“……”

几人之间有短暂的沉默。戚阳走到她面前，看着桌子上那两张宜居证明。

转变来得太突然，祝西岭也有些没想到：“……两张宜居证明？”

“嗯。”

长尾蛾的语气里带着得意的戏弄：“以我的能力，刚好能多弄来一张宜居证明。加上初雪这张，就是两张。”

她玩的文字游戏，她只说自己能弄来一张，可没说自己手里本来就有一张。

她看向迟迟不出声的戚阳：“不拿走吗？小心我等下后悔。”

“谢谢。”戚阳拿过了那两张宜居证明，转而问，“……我能去见一见初雪吗？”

没成想，长尾蛾随手一指不远处的壁炉上方，一个红苹果一样的饰品：“他一直在那里。”

见到两人有些难言的表情，长尾蛾却并不觉得怎样：“热烈环并不方便埋葬死人。这里没有坟墓，人死了就放在家里。”

她看着那个红彤彤的苹果罐子：“这样看起来比他活着的时候可爱多了。”

“……”

她像是还没说完，淡淡接上后半句：“我死了之后，也要这么个罐子装着。”

戚阳是大家族出来的人，并没有见过如此草率的后事，不过也只是讶然了一瞬，便坦然接受。

“既然如此，也不用我们特意去拜访了。”

长尾蛾轻轻一笑：“他活着的时候就想成为你这样的学者。只可惜，他死得太早了。”

办妥了一切手续，走出那个肃穆的房间之后，两人站在黑灰色建筑门前，望着门外金碧辉煌的建筑，心中一时间五味杂陈。

相比起戚阳，祝西岭心中更多的是茫然。

他忽然想，有钱真好。有权有势更好。

他费尽心思和行商以命交易一次，落得半个胸膛都空荡荡的下场，才能逃离开的地方，戚阳在八十年前，就用一颗宝石为自己买好了离开的门票。

祝西岭垂下眼，看着自己的手心。

他又要在水中挣扎多久，才能得岸上之人一夕垂怜。掏空了的半个胸膛，让他早就从将领沦为了弄臣，又一条路被堵死。

戚阳家境优渥，出身尊贵，经历得少，没有那么多想法，不过须臾就整理好情绪，低声说：“我们该走了。”

祝西岭这才回过神来，轻声回应：“嗯。”

两人踏上小船前，长尾蛾没有来送行。她不是那样多情的人，送行这种事，只有初雪会做。

码头在第一圈层的顶端，然而坐上船也不代表一定能离开，这里离地表也并非一般远，需要坐上船梭，在地下巨大的溶洞里穿梭好一阵，到达缓冲区，在合适的时机冲出地表，才能安稳离开。

这里的管制也并非一般的差劲，这样重要的出入口竟然无人把守，行商的船经过打点就可以通过这里自由来去。

不过一般人也不会轻易去送死就是了。那样陡峭崎岖的地形，并非人人都能毫无准备地爬过，所以码头下方深不见底的悬崖里，也堆叠着许多“向往自由的尸体”。

这是最后一趟船梭，因为初雨要来了。

戚阳和祝西岭验过了身份，便踏上了船。戚阳在船上的座位落座，一切都像梦一样。

这是一艘无比简陋的船梭，是为那些自由的赌徒准备的，能乘坐的人寥寥无几，若是来参观或者玩乐，他们有另外的地方坐船。

这艘船上，只有他们两个人。

一切终于安静下来，两个人的状态都说不上好。后颈的腺体处一个缠了纱布，另一个贴了阻隔贴。

阻隔贴是戚阳要求他贴上的，祝西岭对于自己腺体附近有个牙印这种事早就已经脱敏了，哪怕再添一个新鲜的牙印，在他看来似乎也不足为奇。

然而戚阳的腺体仍然在渗血，长尾蛾给了换洗的衣服，他得以将难以愈合的腺体藏在衣服下。

伤的位置太脆弱，半个身体都牵扯着疼。

汹涌的疲惫感袭来，他深吸一口气，趴在前方的座椅背部。

先是米兰，随后是长尾蛾。

热烈环的存在令人感到吊诡而奇异，来到这里的人会被腐蚀，几千双手将人拉着向下坠，热烈地烹煮，直到发出令人作呕的臭味。

他忽然问：“你当初，和行商交易了什么？”

祝西岭疲惫得说不出话，只是出神地望着戚阳的侧脸。

过了很久，才说：“一条命。”

“我当初被卷入风暴，爬进山洞里，辐射伤的创面，其实没有那么大。”

他收回目光，缓缓地说：“那是虫噬的创口。”

行商与一切能让他们得利的进行交易，不止是人，还有虫。

许多虫生石以其开采难度使得成本大幅上升，而如果直接与虫族交易，其开采难度就会大幅下降。可戚阳十分敏锐地意识到了问题所在。

“行商……是怎么和大虫达成协议的？”

他忽然想起那个把他按在地上，拥有细长口器的大虫，脸色发白。

大虫是拥有一定的智商不假，但绝对还没有能够分辨物品价值的能力。

行商又是如何和大虫交流，进而完成这笔交易的呢？

“我不知道，但她们的确做到了。只不过我并不清楚，为什么最后盘踞我身体的，成了我自己带着的那枚克莱曼登石。

在你为我治疗好，我离开联邦之后，我也收到了她们的结算清单。上面写着八个字：所有代价已经结清。就是枯荷塘给我们的那种。”

祝西岭想了想：“或许这是她们的商业机密。”

热烈环是个神秘而吊诡的地方。戚阳透过舷窗向外望去，星星点点远去的光亮构成了城内的一切。

这里从不为律法所眷顾，几乎是一块被联邦抛弃的地方，被虫族袭击的事情也不了了之。可它又如此神秘而诱人，使得无数人流连忘返。

人人都梦想成为掌控一切的恶魔，可这里实际上更多的，是沦为“牵马”“钟舌”的羊羔。

这样一个世界，真的适合人生存吗？

戚阳不得其法，热烈环存在大规模人类行迹甚至都还没有三个四季。是非对错，或许他们自己也分不清。