明昭抬起头。
皇帝只看着墨衡。
“你这个学生，朕要了。从今日起，你进兵部军器局，专司火器、机括改良。要人给人，要银子给银子。正六品。”
墨衡叩首，额头磕在青砖上，磕得很响。“臣——叩谢陛下。”
“起来。”皇帝的声音很平，“朕不要你磕头。朕要你把射程再翻一倍。”
墨衡站起身，嘴唇动了动，最终只说了两个字：“臣，尽力。”
“不是尽力。”皇帝看着他，“是必须。”
墨衡没有再说话，只是又叩了一次首。
皇帝转向明昭。她没有说话，也没有动，跪在那里，脊背挺直，目光也落在那把弩上——落在那个被洞穿的铁甲窟窿上。
“明昭。”
她抬起头。
“你的运粮计划，朕准了。”
明昭叩首。
“但是——”
皇帝的声音忽然沉了下去，沉得像一块石头被丢进深水。
“粮要送到，人也要回来。”
明昭没有说话。
皇帝看着她的眼睛。烛火在他眼底跳动，跳了两下，然后他移开了目光。他转向谢寻。
“谢寻。”
“臣在。”
“你从蓟州运粮，走哪条路？”
谢寻叩首。“臣想走两条。明路走草原，暗路走陇西。”
皇帝的手指停在舆图上。“陇西？”
“是。”
谢寻站起身，走到舆图前，手指点在一片标注为“废弃驿道”的灰色线条上，“这条道，从蓟州向西，绕过关隘，穿祁连山北麓，直插狄人后方。六十年前，威武将军霍青的骑兵走过。后来驿道废弃，地图上已经没有了。”
皇帝的目光落在那片灰色上。线条断断续续，像一条被掐断的蛇。
“你怎么知道这条路？”
“秦先生走过。”
谢寻的声音很平，“她父亲当年随霍将军出征，活着回来的只有七个人。她手里有霍将军的手绘图。”
皇帝沉默了很久。殿内铜漏又滴下三声。
“霍青。”他念这个名字时，声音很轻，轻得像在念一座碑。“他的遗骸，还在狄人手里。”
谢寻叩首。“臣知道。”
皇帝看着他。“你要去取回来？”
“臣要去断了狄人的退路。”
谢寻抬起头，“取回霍将军的遗骸，还有威武将军的，是顺路。”
皇帝没有说话。他站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，烛火猛地一歪。院子里那棵老槐树被弩箭掀掉了一块树皮，露出白生生的木茬，在夜色里像一道伤口。
“霍青出征那年，朕还没出生。”他的声音很低，“先帝说，霍青大是周三百年来最会打仗的人。他说霍青在，狄人不敢南下牧马。霍青死了，狄人把马场推进了三百里。”
他转过身，看着谢寻。
“你把他的遗骸带回来。还有威武将军的，朕要以国葬之礼，葬他入土。”
谢寻叩首，额头触地，没有立刻起来。
“臣，必不负陛下所托。”
皇帝走回御案前，从抽屉里取出两块铜牌，放在桌上。铜牌只有半个巴掌大，刻着繁复的云纹，正中一个“宸”字。他把两块铜牌推向谢寻和明昭。
“拿着。沿路关隘，若有人盘查，亮出来。宸王府的牌子，没人敢拦。”
明昭接过铜牌，入手微凉。她收进怀中，和那枚铜符放在一起。
“还有。”皇帝从案上拿起一封已经封好的信，递给明昭，“这是给朵颜部的信。朕以皇帝的名义，许他们草场、互市、若为大周子民给与庇护，许自治。你带给忽雷。”
明昭接过信，收进怀中。
“去吧。”
三人叩首，起身，退出御书房。
走到门口时，皇帝的声音从身后传来，不高，却让明昭的脚步顿了一下。
“明昭。”
她转过身。皇帝坐在御案后，烛火将他半张脸照得明亮，另半张藏在阴影里。
“闻渡已经离开阴山关了。他去京西，查那五十桶火药。你——先去见他。”
明昭没有说话。她只是又叩了一次首，然后起身，走了。
御书房的门在身后合上。
铜漏又滴下一声，清脆，遥远。
谢寻走在宫道上，脚步很快。明昭跟在他身后，保持着三步的距离。墨衡走在最后，怀里抱着那只铁匣，走路的姿势像抱着一个刚出生的孩子。
雪又下起来了，细密安静，落在地上，盖住来时的脚印。
“他离关的事，”谢寻忽然开口，声音很低，“陛下，不该告诉我们。”
“他知道我们会担心。”
“所以呢？”
明昭沉默了片刻。她知道，谢寻是对的。
谢寻没有说话。三个人沿着宫墙走了很久，靴底踩在雪地上，发出细碎的声响。走到宫门口时，明昭停下来，从怀中取出那枚铜符，握在掌心。铜质冰凉，但她的手指是热的。
“粮道的事，”她转身看着谢寻，“五日内，第一批粮必须出蓟州。”
“船已经备好了。”谢寻翻身上马，“漕帮二十条船，今夜启程，走水路到蓟州。三日内到。”
“到了之后，谁接应？”
“秦先生。她已经在蓟州了。”
明昭点了点头。她看着谢寻，看了片刻。
“陇西那条路，你真要走？”
谢寻勒住缰绳。“必须走。”
“秦先生跟了你多久？”
“自幼。”
“她父亲是霍青的兵？”
“是。霍青死后，她父亲在草原上流浪了三年，才走回大周。”谢寻的声音很平，“她这辈子，只想把她爹和将军的骨灰带回来。”
明昭没有说话。她翻身上马，勒住缰绳，没有立刻走。
“谢寻。”
“嗯。”
“你在江南开的药铺，别关。”明昭的声音很平，“北疆缺药，比缺粮更要命。”
谢寻看着她。“我知道。”
“到了蓟州，若想掀桌子就掀吧，带够人。”
谢寻笑了，一双桃花眼里烁烁有光，“我也是这么想的。”
明昭催马，朝城北去了。马蹄声在空旷的长街上回荡，一下，一下，像心跳。谢寻站在宫门口，看着她的背影消失在晴光里。
然后他催马，朝码头方向去了。
墨衡抱着铁匣，站在宫门口，看了看明昭消失的方向，又看了看谢寻消失的方向。他低下头，把铁匣抱得更紧了一些，然后转身，朝兵部军器局总局的方向走去。
二十条船在夜色中启航。
没有灯笼，没有旗号，只有船桨划破水面的声音，很轻，轻得像鱼群在深水里游动。谢寻站在船头，手里握着那块铜牌。铜牌已经被他的体温焐热了。
他想起皇帝说——“朕不能让敌人往雁北逃。”
他把铜牌收进怀中，转身走进船舱。舱里堆满了粮袋，码得整整齐齐，每一袋都盖着油布。
他蹲下身，手指抚过粗糙的麻布。
三千石。仅够雁门关撑十日。
十日之后呢？
他不知道。但他知道，十日之内，他必须让第二批粮也上路。
船队驶入夜色深处。岸上有人举着火把，站了很久，直到火光变成一点，消失不见。
那是明昭。
同一片夜色下，陇西古道已荒废了六十年。
风从祁连山北麓灌下来，卷着沙砾，打在脸上像刀子。谢寻勒住马，从怀中取出一张发黄的羊皮纸。纸上画着断断续续的线条，墨迹已经褪成淡褐色，但每一条路、每一座山、每一处水源，都标注得清清楚楚。
图右下角有一行小字——“霍青手绘。”
秦先生策马走到他身侧。她的左手垂在身侧，右手握着刀柄。风吹起她的斗篷，露出腰间一把旧刀——刀鞘上刻着一个“霍”字，已经被磨得看不清了。
“霍将军当年就是从这儿进去的。”
她的声音很平，平得像在说一件与自己无关的事，“三千人，走了一千二百里，烧了狄人三个粮仓，斩首八千。回来的时候，只剩四百人。”
谢寻没有说话。
“将军的遗体，被狄人挂在王庭外面，挂了三年。”秦先生的声音终于有了一丝裂痕，“他们把他当成了旗杆。”
谢寻把羊皮纸收进怀中，催马前行。
“走吧。把他带回家。”
马蹄踏在碎石上，发出细碎的声响。风从身后推着他们，像有什么人在催促。
谢寻没有回头。
前方是六十年无人走过的路，是狄人的后方，是一座没有墓碑的坟。
他要去把那个人的骨头捡回来。
一粒一粒地捡。
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