苏若微的笑容僵了一瞬。很短，短到几乎看不见。但明昭看见了。

“还是，太后让您进肃安郡王府，”明昭的声音很平，“替谁盯着谁？”

苏若微看着她。

阳光落在两个人之间，把她们的影子拉得很长，像两条平行线，永远不会交汇。

“明主事想多了。”苏若微的声音依然温婉，“太后母仪天下，她的恩典，臣妾只有感激。”

她顿了顿，“夜深了，明主事早些回府。明日还要守岁。”

明昭回到值房时，桌上放着一只紫檀木匣。不是府里的样式，也不是宫里的。她打开，里面是一只红绸小包，包得很紧，结打得歪歪扭扭。她拆开，里面是一对银锞子，压成如意形，很小，刚好握在掌心。

旁边压着一张纸条，没有署名，只有一行字：“除夕夜，压惊。”

字迹她认识。笔锋挺拔，转折处有克制的棱角，但这一次，最后一笔拖得比平时长了些，像写字的人在犹豫什么。

明昭把银锞子握在掌心。银子被体温焐热，贴着皮肤，像一个人的温度。

她忽然想起一直以来，很多年的除夕，他或者在藏书阁找到她，一起烤火发呆。若人不在，就送些压惊的银锞子，歪歪扭扭的结，拖长的最后一笔。

他在想什么？她懒得想了。

把银锞子收进袖中，和那枚铜符放在一起。

午时，明府祠堂。

明昭跪在祖父牌位前，双手合十。

供案上香炉里三炷线香静静燃烧，青烟笔直升腾，到梁高处才慢慢散开，融入昏暗的光线里。她将朝会上的事低声说了一遍，声音在空旷的祠堂里轻轻回荡。

说到清河县三千亩学田和十七个名字时，声音有些发紧；说到赵崇远站在曹璋的位置上时，顿了顿；说到闻渡争来那半个月时间时，才稍稍缓下来。

“祖父。”她轻声，像在跟一个活着的人交谈，“他争来了半个月。正月十五之前，谁也不能动。这半个月……赵崇远动不了，太后也动不了。谢寻暂时安全。”

牌位沉默着。她磕了三个头，起身退出祠堂。

院子里已经忙碌起来。

几个小厮正搭着梯子挂红灯笼，老管家徐伯站在下面仰头指挥：“左边再高些……对了，就那儿！”廊下，丫鬟们正在贴窗花，鲤鱼跃龙门、喜鹊登梅的红色剪纸在素白窗纸上格外鲜亮。

明昭走到正厅门前。两幅洒金红纸垂下来，墨迹遒劲饱满，力透纸背：

雪压青松松更翠

霜侵劲竹竹尤直

横批四个大字：岁寒之心。

墨迹在光线下微微反光，金粉细碎地闪烁。

松竹的意象，岁寒的隐喻，还有那股从笔锋里透出来的、不容折弯的硬气。

身后传来轻轻的脚步声，还有拐杖点地的“笃、笃”声。祖母由丫鬟搀着走过来，一身深青色袄裙，发髻梳得一丝不苟，只簪一支素银簪子。她望着那副对联，眼神悠远，像是透过眼前的红纸看到了很远的地方。

“你祖父当年被停职查办那年，写的也是这一副。”

祖母缓缓开口，声音平和，却有种穿透岁月的力量，“那是景和元年，先帝刚即位，朝局动荡。有人参他‘结党营私’，其实不过是因为他坚持要查江淮盐税。停职的旨意下来那天，正是腊月二十八。”

明昭转过头，看着祖母侧脸上那些细密的皱纹，每一条都像刻着一段往事。

“他在书房里关了一整天，我们都不敢去打扰。傍晚出来时，手里就拿着这副刚写好的春联。”

祖母伸出手，枯瘦的手指虚虚抚过纸面，像在抚摸久远的回忆，“他说，雪压青松，霜侵劲竹，都是老天爷给的考验。挺过去了，才知道自己是什么材料——是会被压断的枯枝，还是能顶着霜雪继续长的松竹。”

她收回手，转头看向明昭，眼神里有一种明昭熟悉的、温柔而坚韧的光，“昭儿，这半个月……要谨慎。赵崇远不是曹璋，他比曹璋更难对付。曹璋会叫，会跳，会露出破绽。赵崇远不会。他只会笑，然后等你犯错。”

“孙女明白。”

明昭低声道：“半个月，够我们做很多事了。清河县那边要安排人先一步过去，账册要抄录副本，还有赵康的家眷……”

“你知道轻重就好。”

祖母拍拍她的手，手心温暖干燥，“去吧。换身衣裳，歇一歇。晚上还要守岁。”

明昭点头。她知道祖母说的是对的。赵崇远比曹璋危险。曹璋是刀，刀会砍人，但刀也会被看见。赵崇远是水，水不会砍人，但水会漫过来，你不知道什么时候已经没过了脚踝。

酉时，大理寺牢房。

谢寻靠墙坐着，闭目养神。

比起清晨那间死牢，这里条件好了许多——至少墙上没有渗水的霉斑，地上铺着干草，还有一床半旧的棉被足够暖和。远处隐约传来爆竹声，零零星星的，像是试探，然后渐渐密集起来，最后连成一片喧腾的海洋，在京城上空炸开连绵不绝的声响。

新的一年，要来了。

牢门“吱呀”一声开了。

不是狱卒常有的那种粗鲁踢门，是钥匙转动后轻轻推开的声响。

一个面生的狱卒端着食盒进来，低声道：“谢帮主，有人送的年夜饭。”

他放下食盒，迅速退出去，锁门时动作很轻。

食盒是普通的竹编盒子，但打开后，里面是精致的菜肴：红烧肉烧得油亮红润，清蒸鱼上铺着葱丝姜丝，炸丸子金黄酥脆，还有一壶温好的酒，酒香从壶口飘出来，是上好的梨花白。

他拿起筷子，又放下。

手伸到食盒最底层，摸索片刻，指尖触到一张折得很小的字条。

展开。

清秀的小楷，一笔一划都工整有力：

“方向未改。半月之期，珍重。明。”

他看了很久。字条上的墨迹很新，还带着淡淡的墨香。窗外又一阵爆竹炸响，红光透过高窗的小铁栏一闪而过，映亮了他半边脸，也映亮了纸面上那个“明”字最后一笔的收锋——干脆利落，毫不拖泥带水。

那里除了明昭的字条，还有那本旧账簿——不知什么时候放进去的。

他将字条凑到油灯上。

火舌舔上纸角，迅速蔓延，将那些字迹一一吞噬，最后化作一小撮灰烬，飘落在干草上。

拿起酒壶，拔开塞子，仰头喝了一大口。

酒很烈，从喉咙一路烧到胃里，暖意在胸腔里扩散开来。

他抹了抹嘴，又喝了一口，这才开始吃饭。

红烧肉炖得软烂，入口即化；鱼肉鲜嫩，蘸着汁水吃正好；炸丸子外酥里嫩，咬下去满口肉香。他吃得很慢，每一口都细细咀嚼，像是在品尝什么珍馐美味。远处爆竹声越来越密，终于连成一片分不出个数的轰响，夹杂着孩童的欢呼声、大人的笑闹声，透过高墙传进来，模模糊糊的，像隔着一层厚厚的棉絮。

吃完最后一口饭，他将碗筷放回食盒，重新靠墙坐下。

油灯的光将他的影子投在墙上，放得很大，随着火焰的跳动微微摇晃。

角落里，那本旧账册静静躺着。

封面的蓝布已经磨损得起了毛边，边角卷曲。他盯着它看了很久，终于伸手拿过来，翻开最后一页。

十七个名字下面，原本空白的地方，多了一行新添的小字。

墨迹很新，在昏暗光线下泛着湿润的光泽：

“清河县学田三千亩，景和九年腊月三十，已收归朝廷。按丁承租，身死田还。此制，自今日始。”

笔迹不是他的，也不是明昭的。

工整、端庄，是标准的馆阁体，但转折处能看出特有的笔锋——那是闻渡的字。

谢寻盯着那行字，看了很久很久。

然后他合上账册，将它重新放回角落，用干草仔细盖好。窗外的爆竹声在这一刻达到了顶峰，轰鸣如雷，仿佛要将旧年的一切晦气、冤屈、不甘都炸得粉碎。

在那震耳欲聋的喧腾中，新年的第一刻，悄然来临。

而这个除夕，真好。

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