“有没有看到姜家大小姐？”

逆着人流无功而返，宁言秋此刻心急如焚，耐着性子跟随仪仗返回宴宾之所。华灯初上，起宴宾客，宁言秋飞身跃上屋檐，檐角处总览院中人来人往，每一张面孔都深深刻在他心中，却始终不见她。

时间不等人，他重新沿着院墙跳下，随手逮住一个赴宴的不系舟，焦急地问。

“属下不知。”

“属下没有留意。”

“没看见。”

……

他的心一点一点凉下去，紧攥成拳的手背在身后，止不住地颤抖。院里没有，屋里也没有，他觉得双腿有些发软，几乎要走不稳路，跌跌撞撞进了后厨，试图得到最后一点希望。

“有没有看见姜家大小姐姜絮，姜韵清……”

后厨正是忙得时候，灶堂口的火烧得劈啪作响，锅与勺急急相碰，伴着案板上尖刀“咚咚”起此彼伏的声浪，奏出这世上最真实最聒噪的交响。听到这话，颠勺的，切菜的，烧火添柴的都在瞬间静了静，这一刻仿若时间暂停。此处的交响在这一瞬间偃旗息鼓，宁言秋的视线扫过这里每一双翕动的唇，屏息以待，期盼着能得到她没事的讯息。

“没有。”离他最近的领班不过上下唇轻轻一碰，身后的交响又开始你追我赶地奏起来，遇见火热。

只有宁言秋如坠冰窟，他将那领班拉到外面，原本灰头土脸冒着汗的领班摸了摸脸，有些不明所以。

“你最后一次见她是在什么时候，在哪里见的，她有没有说自己要去哪里？”问话的人似乎很累，喘着粗气，声线颤抖。

领班见他严肃的神情，自不敢怠慢，细细回想，

“大概是天还没暗那会儿，大小姐原本是来核对菜单的，核到一半门口的乐手到了，请她去交接，所以小的最后见她就是在门外和乐手交谈，再后来咱们后厨备菜开火也忙起来了，就顾不上了……”

抓住唯一一点信息，宁言秋没工夫听他说完剩下的满腹牢骚，蓦地松开揪住领子的手，快步向门外冲去，不忘叮嘱不系舟，

“快传信回去，探查姜絮下落，看护好这里，一旦有任何异常，立刻着婴勺来寻我。”

今日的宾客大多是调来的当地不系舟，其余乐手、厨子，为保安全全都没有留宴，一早结足了银钱，各司其职之后就各回各家，如今坏就坏在这各回各家。

仪仗从夕霞树绕回，乐手的任务就已经完成，仅凭他一个人要找到这些分散在丰县各处的乐手动向，难上加难。宁言秋站在门外，门前左右横亘着一条暗巷，除了自己所站的地方挂着两盏灯笼，左右望去，俱是漆黑一片。他在心中暗骂自己，不该找这么个地方办婚宴。

门内高朋满座，推杯换盏，他已听不见了，此刻的宁言秋正如拉到极限的弓弦，任何一点风吹草动都在他的感官中无线放大。忽听左边有细碎脚步声，宁言秋侧头向左看去，却没有即刻动身。

三息之间，他确认右边没有动静，也确认左边的脚步声，是个陷阱。

可惜他已经别无他法，纵然这陷阱里连接着万丈深渊，他也毫不犹豫地跳进去。

前头的人在黑暗中脚步迅捷，却不是被发现后的慌乱出逃，他穿着乐手的衣服，宁言秋还能辨认出他身上背的唢呐在风中发出似哭嚎般的杂音。

那人脚步很有章法，临危不乱，走走停停，洞察敏锐，正是在引路。

一直追到与夕霞树遥遥相对的最远端，那人重新隐匿回黑暗中，消失得无影无踪。

宁言秋独自一人在原地打转，就连呼吸都变得谨慎起来，盘龙棍触地，他能够清楚地感受到这周围有很多双眼睛，有很多人在看着他的一举一动，群狼环伺，这一片黑暗随时可能将他撕碎。他身体微微前倾，摆开阵势，绕着盘龙棍所在的地方，一寸一寸地排查、熟悉，试图找到所有不熟悉的气息。

无声地对峙陷入拉锯，忽听半空中一声炸响，刺目的光芒彻底暴露了宁言秋的位置，他本能地仰头去追随那一束突如其来的光亮，与此同时踢棍横挡身前。他很清楚，注意力被吸引、分散的瞬间，正是对手出击的最好时候，他极力按住早已乱作一团的内心，逼迫自己冷静下来。

“几年不见有长进了，知道防偷袭了。”身后有脚步一点点靠近，宁言秋快速转身，同时将盘龙棍背在身后防卫后方，依旧保持着前倾的身体，右手起势在前，左手在棍中一拧，短棍弹开变换作长棍，蓄势待发，且听半隐在黑暗中的人波澜不惊地鼓掌，听来带着轻蔑与讽刺，“你那盘龙棍倒还不必这么早就耍起来，听说你找了我一路，你很幸运，活了一路，或者说是我心软，让你活到现在。”

“宁、听、潮。”宁言秋压低声音，咬牙切齿道。

“刚夸你有长进，这会儿怎么又这般没礼貌，现在见到二叔都敢直呼其名了？”与宁言秋嫉恨的语气，他的语气从容许多，还有心思开玩笑。

“呸，我没有什么二叔，只有一个要亲手了结的叛徒。说！她在哪儿？”