沈府一别，亦不知何时再相见。

赵闻朝不日便离了京，赴任上去了。待开了春，顾一弘重回兵部，皇帝虽并未再行封赏，但却将今年秋试的主持再交给他，如此一来，朝中上下，虽仍是褒贬不定，也再没有人敢小觑了这位久负盛名的顾家二郎。

常在官场行走，顾一弘也不得不随波卷入朝中觥筹交错中的暗流。有了一二交好的近友，除了前些日子共患难后交往颇近的杨黎，还有年少时同在慕容儒门下一同求学的祝家长子——祝元浅。

此人在京中颇有些特立独行，虽身任礼部仪制清吏司郎中，却在玩乐一事上颇有盛名。但又并非背靠家族贪图享乐纨绔之辈，尤在年前揭举北直隶春试舞弊一案后，擢升正五品司郎中。

先前在书塾二人不过泛泛之交，此番相熟的缘故，在顾一弘上门请教祝元浅秋试筹备之事。祝元浅身任仪制清吏司，主科举规程和朝廷礼仪之事，此前已在礼部任职两年，诸事都较为熟练。顾一弘寻思两人尚有同窗之谊，故此。

顾一弘那日登门祝府，与祝元浅在书房会面，在府上这几步路也能感觉到书香世家深厚的底蕴。祝家世代簪缨，论说底蕴顾家也是远远不如，祝元浅的父辈出了三名进士，小叔更是当科探花。一门三进士佳话一出，祝府在京中瞬时风头无两。

祝元浅本人也并未靠家中推官，而是当科二甲第五名入翰林院，而后升迁礼部。顾一弘并没有科举举士的机会，故而对如此士子又多了份敬重。

见了祝元浅，顾一弘先行了个全礼：“芮菡兄。”

祝元浅走上前抬手扶他，等顾一弘站直了将他细细打量一番，忽的勾起嘴角笑了：“明然，这么久了还是这样。”

“哪样？”顾一弘不解。

“你知不知道先前在书塾，几个同学私下叫你什么？”

这顾一弘还真全然不知，在书塾之时不到下课，赵闻朝就往他桌上扔纸条说着下午要去哪。顾一弘似乎只有和他一同出去和躲着他在家温书两种选择，因而和其他同学交往并不深。

“叫你小古董。”祝元浅笑着说了。

“为何这样说？”顾一弘细细回想自己少年时代，确实没做出过什么出格的事，想来也是过份循规蹈矩。

“慕容先生都不是个正经的，每日就上半日课，偏偏整个书塾就你最守规矩，还真听了他下午温书的胡话。”祝元浅也想着少年时那些岁月，竟勾起了些许怀念。

“闲话说多了，”祝元浅收了神，目光正对着顾一弘，他肤色偏白，衬得一双眸子黑亮得惊人：“明然今日找我所谓何事？”

顾一弘一五一十与他道了。他听完朗声笑着说：“这有何难？今日家中有宴，明然不妨留下，待来日沐休，我亲自登门与你说，恰好拜会下老师。”

如此一来一往，两人很快相熟。

祝元浅虽是世家出身，但自幼养得一身矜贵，对繁复俗礼最是不耐，不得不应付之时就端上个精明的假面，不怀好意地笑着应酬，旁人见了，又想着他先前手段雷霆地揭举舞弊一案，总得提防算计，于是泛泛两句便赶忙逃了去，很快在各类应酬里落了个清静。

顾一弘每每卡着这个时候去找他，两人在人声鼎沸中得以饮一壶清茶。

顾一弘的腿近些日子在慕容儒的努力下日渐见好，下地走路已看不出什么异样。除却往往自衙门回来便被家里人盯着坐着休息外，他本人自称对伤病已再无任何感觉。

长姊生产后在京中将养了大半个月，身体已恢复了大半，算着日子也要回去了，全家上下虽然不舍，也知道不能再留。苏明意刚当上家主，家中万事都指望着夫妻俩，更别提还有虎视眈眈盯着账房的兄弟亲长。

这日子很快就到了，举家上下给两夫妻多带了三辆马车物件回江南。顾安莲坐在马车上，还是忍不住用帕子擦了擦垂在眼角的泪。

“还没出月子，不哭了。”郡主在车窗边抓住女儿的手，抓了又放三次。

“到了，来封信。”顾侯站在妻子身边，对着车内小夫妻说。

时候不能再拖沓，一家人站在府门前，望着车队越走越远，直到再看不见。

“回去吧。”巧莲扯了扯顾一弘的袖口，顾一弘应了一声，抚了下小妹的小辫。

巧莲近些日子化名与阁中小姊妹开了家香料店，主打是草本原香，但近些日子久不下雨，供给原料的农户给的花大不如前，顾三小姐近些日子有些苦恼，打算等过半月与母亲一起去家里京郊庄子上考察一番，看有没有些新出路。